Twiky.com

Récemment, j’ai vu plusieurs signaux inquiétant pour l’avenir du QR Code. La techno semble prometteuse, mais elle ne décolle pas vraiment en Europe. Au point que beaucoup pensent que le QR Code n’émergera jamais, et sera remplacé par des technos plus avancées, entre le NFC, le RFID ou la reconnaissance de forme.

Le dernier exemple en date nous vient d’une discussion amorcée par Cedric Giorgi sur Google+ : OK, seriously, who is using QR Codes ? Si un übergeek comme lui (ou au moins un ultra-connecté) s’interroge sur l’intérêt de cette techno, il y a peu de chances qu’elle se démocratise auprès du grand public.

Personnellement, je suis un fan du QR Code. Pourtant, je ne peux que constater qu’à chaque fois que je l’ai proposé à des marques, je n’ai pas vraiment emporté l’adhésion. Alors je remballe mes recos penaudement. Et à force de me faire rembarrer, je ne suis pas loin de penser, comme Cedric Giorgi, qu’il n’est pas du tout certain que le QR Code se répande un jour.

Et pourtant. Quand on y réfléchit, ça permet des choses géniales un QR Code. Exemples…

Avant de réfléchir aux usages possible, il faut préciser que quoi qu’il arrive, le QR Code va continuer à se développer, et que des sociétés vont continuer à investir dessus. La technologie va donc continuer à progresser, et l’usage à se répandre. Il y a deux raisons à cela. Tout d’abord, comme le rappelle Christophe dans les commentaires de la discussion Google+ citée plus haut, si le QR Code ne remporte pas de succès majeur en Europe, il en va tout autrement en Asie où son usage s’est largement démocratisé. D’autre part, si le QR Code ne se diffuse pas dans le grand public, il est en train de largement supplanter les vieux codes barres en utilisation professionnelle, et en particulier en logistique. La plupart des grosses chaines logistiques sont passées au QR Code simplement parce que c’est la même techno que les codes barres (des lecteurs peu coûteux, un taux de reconnaissance très élevé…) mais que cela permet de stocker plus d’informations.

Parce que je rappelle tout de même qu’un QR Code, ça ne sert pas que à stocker des URL hein ! Un QR Code, c’est jusqu’à 4.296 caractères alphanumériques. Point barre. 4.296 caractères, c’est long. Par exemple, depuis le début de cet article, j’en suis environ à 2.000 caractères. Ca veut dire que je pourrais conclure mon article tranquillement, et le stocker dans un QR Code en entier.

Alors si vous décidez d’utiliser un QR Code pour y stocker uniquement la chaine http://www.monsiteweb.com, évidemment, l’intérêt est très limité. D’une part parce que ça n’utilise que 0,5% du contenu disponible. D’autre part parce que ça ne sert qu’à faire un lien web. Pour autant, cela ne signifie pas que la techno n’est pas intéressante. C’est l’usage qui en est fait qui est limité. Ca me rappelle les discussions qu’on avait il y a une quinzaine d’années lorsque s’installait les boucles locales en fibre optique. A l’époque, je me souviens très bien m’être demandé pourquoi on dépensait autant d’argent pour poser des tuyaux avec autant de capacité, alors qu’on avait pas encore réfléchi aux contenus qui allaient y circuler. Depuis, le moins qu’on puisse dire, c’est que les tuyaux ont trouvé des usages.

Alors qui sait si le QR Code ne fera pas pareil ? Il faut simplement du temps pour comprendre et maîtriser la techno. D’ores et déjà, je vois quelques exemples d’applications possibles pour le QR Code, et sur lesquelles d’autres techno auront du mal à le battre :

Communiquer des URL complexes sur des supports physiques

D’abord, on n’a pas toujours la maîtrise de la taille et de la complexité de l’URL que l’on veut communiquer. Je me souviens d’une fois où le palais de Tokyo avait affiché sur l’un de ses murs une URL Youtube. A taper sur un clavier tactile, ce n’est pas marrant. Un QR Code m’aurait permis en quelques secondes d’accéder à la vidéo en question. C’est également le cas quand on veut donner un lien vers une application mobile, pour inciter quelqu’un à la télécharger. Un simple scan du QR Code m’évite un grand nombre de manipulations pour arriver au téléchargement de l’appli. Le tout avec une techno qui ne coûte presque rien.

Communiquer des contenus standardisés

Cet usage est connu, mais ne se développe pas pour autant, ce que je trouve étonnant. On peut encoder en QR Code une carte de visite complète, ou un évènement de calendrier, ce qui est extrêmement pratique. Sur une affiche annonçant un évènement par exemple, je peux ajouter un QR Code qui créera automatiquement l’évènement dans l’agenda de mon Android (avec l’adresse exacte, le contact, des commentaires), qui lui-même se synchronise avec l’Outlook du bureau. Je m’imagine très bien voir l’annonce d’un évènement (salon, spectacle…) en situation de mobilité, le scanner avec mon téléphone pour l’ajouter à mon agenda, et une fois rentré au bureau aller visiter le site web de l’évènement pour vérifier le contenu. Certes, il y a un effort de standardisation à faire sur les formats d’encodage des données. Mais si les organisateurs d’évènements s’y mettaient, il ne faudrait pas longtemps pour que les fournisseurs de techno se mettent au pas. Ce n’est pas révolutionnaire, mais ça facilite la vie du client, donc c’est utile.

Stocker des contenus sur un support physique réduit

Le QR Code permet également de stocker des informations en texte simple, et les transforme en un support physique. Cela peut également avoir des usages intéressants. Je pense par exemple au stockage d’information sanitaire. Les pilotes automobiles affichent sous leur fenêtre leur groupe sanguin, pour faciliter l’intervention des services de secours. Mais d’autres informations pourraient être utiles (allergies, traitements…), et cela pourrait même s’étendre à tous les conducteurs de véhicules. Evidemment, je ne vais pas afficher mon dossier de santé sur ma portière. Mais si je met juste un QR Code dans un coin de ma fenêtre de voiture, ou imprimé sur mon permis ou accroché à mon porte-clé, celui-ci pourrait contenir mon dossier médical. Et comme le QR Code permet juste du codage de data, je peux même imaginer crypter le contenu pour en réserver l’usage aux services de secours. Le QR Code stockant l’information lui-même, pas besoin d’avoir de connexion réseau pour le lire, ni besoin de stocker des informations confidentielles dans des bases de données.

Stocker du contenu dynamique

Un gros avantage du QR Code par rapport au RFID, c’est sa capacité à être remis à jour dynamiquement très simplement. Car si au lieu d’imprimer le QR Code, on le diffuse via un écran (TV, moniteur, téléphone…), il devient dynamique. Cela peut avoir un intérêt pour faire des campagnes marketing géolocalisées. Par exemple, un aéroport qui voudrait faire une animation commerciale dans sa galerie marchande pourrait afficher des QR Codes sur des écrans à l’entrée des points de passage qu’il souhaite faire visiter à ses clients. Les applications de géolocalisation classique (Foursquare, FB places…) sont inadaptées à cet usage : GPS qui ne passe pas dans un bâtiment, géolocalisation pas suffisamment fine puisque je peux me checker en étant à 2 km de distance.

Si je fais faire un check-in à mon client en scannant un QR Code, je m’assure qu’il était physiquement présent à l’endroit voulu. Mais si mon QR Code est fixe, il y a le risque qu’il circule en photo, permettant aux gens de se checker depuis n’importe où, ce qui peut être gênant, dans le cadre d’un jeu par exemple. Un QR Code dynamique affiché sur un écran permet de règler ce problème : il peut intégrer un code de timer, et être rafraichi toutes les minutes s’il le faut. De sorte que l’on est certain que chaque scan correspond à une personne présente.

Inverser le processus

Les marques se posent généralement la question du QR Code en se demandant qu’est-ce qu’elles pourraient proposer à scanner aux téléphones mobiles de leurs clients. Mais elles oublient (pour celles qui ont des points de contact avec le client) que le téléphone mobile peut également être le support du QR Code, et donc qu’elle peuvent aussi utiliser cette techno pour lire des informations en provenance du client. Les compagnies aériennes sont en train de contribuer à démocratiser cet usage, puisque le téléphone mobile devient le support de la carte d’embarquement (qui est devenu une sorte de QR Code). On le voit aussi avec Starbucks qui stocke le numéro de carte de fidélité sur le téléphone mobile du client.

Mais on pourrait aller beaucoup plus loin dans ce genre d’usage. Par exemple, si je suis une chaine de fast-food, je pourrais imaginer proposer une application permettant à l’utilisateur de saisir sa commande pendant qu’il fait la queue. Et lorsqu’il arrive à la caisse, il n’y a plus qu’à scanner le QR Code pour intégrer la commande dans le système d’information. On pourrait même imaginer que le paiement se fasse sur le téléphone. Du temps gagné pour tout le monde, des erreurs évitées… Sans compter une meilleure connaissance des clients, car l’appli pourrait être connecté à un compte client, et donc permettre de collecter son identité à chaque passage en caisse.

Conclusion

Le principal défaut du QR Code aujourd’hui, c’est que sa lecture est contrôlée par des applications tierces, qui ne gèrent que quelques protocoles en standard : HTTP, vCard etc… Pour autant, la technologie étant simple, et largement diffusée, il est facile d’enrichir les possibilités d’interaction avec un QR Code en intégrant le lecteur dans une application mobile dédiée. Dès lors, c’est l’application en question qui contrôlera l’usage des données scannées, et pourra exécuter une série d’instructions complexes sur le téléphone, au lieu de se contenter des usages standards. Si les usages proposés sont intéressants, c’est d’ailleurs un bon moyen de justifier l’installation d’une application de marque sur un téléphone.

Alors certes, pour certaines applications, le RFID, le NFC ou la reconnaissance de formes vont présenter des avantages sur l’utilisation du QR Code. Pour autant, le QR Code n’est pas mort. Il a de nombreuses applications possibles. Il est financièrement très accessible et permet aux marques d’amorcer des stratégies multi-canal très intéressantes sans investissement lourd, ni en développement, ni en infrastructures. Et je ne vois pas, à ce jour, de techno aussi polyvalente émerger. Le QR Code trouve des usages en logistique, en marketing, en CRM, sur le web ou en physique… Assurément un bon investissement pour une marque qui déciderait de l’intégrer dans ces processus. Mais pour cela, il faut peut être que les techniciens et les marketeux se creusent un peu la tête sur ce qu’ils pourraient en faire, plutôt que de l’utiliser “as is”.

D’ailleurs, si vous avez d’autres exemples d’usage intelligent du QR Code, n’hésitez pas à les partager dans les commentaires. Plus les bonnes pratiques se diffuseront, et plus on aura de chances de voir émerger cette techno, qui pourra nous être très utile à tous (marques, agences, clients…).